“太空作物”指的是普通的农作物种子通过“航天育种”以后得到的优良种子---“太空良种”，通过种植而生长出的优良农作物。太空作物在品质、产量、抗病性等方面都优于普通作物，产量由于果型的变大而变得更高，其抗病性的增强会减少农药的使用量。经过研究发现，与普通作物相比，太空作物的果实的可溶性固形物增加了25%，维生素含量提高了.5%，对人体有益的微量元素如铁含量提高了7.3%、锌含量提高了21.9%、胡萝卜素含量提高了5.88%。
太空南瓜最大的特点就是体积巨大。一个普通南瓜的重量通常为1—2公斤，而太空南瓜平均可生长至每个50-公斤，小的也有近30公斤，在生长条件良好的情况下，一个太空南瓜可生长至-公斤，大若水缸，最大的甚至可以超过公斤，仅周长就可达4米。太空南瓜一般三月育苗，四月定苗，五月开花结果，在生长旺期，每天能长10—20斤，全生育期天左右。果实自然条件下可贮存3个月不变质。由于太空诱导以及后期选育不同，还有若干瓜肉厚、绵、甜、香，所含营养丰富，植株长势强，抗旱，耐涝，抗盐碱耐瘠薄，适应性广，对土壤无选择，抗病性较强的相似品种。
南瓜营养丰富，含有丰富的瓜氨酸、精氨酸、天门冬酸、多种不饱和脂肪酸以及葫芦巴碱、腺嘌呤、胡萝卜素、葡萄糖、蔗粮、戊聚糖、甘露醇及大量的维生素B、C和E及多种微量元素如镁、铁、铜、硒、锌等。中医认为南瓜性温、味甘、具有补中益气、健脾暖胃、消炎止痛、解*杀虫之功效。
南瓜能促进人体胰岛素的分泌及增强肝肾细胞的再生能力，因此，南瓜可以有效地防治糖尿病、高血压和一些肝肾疾病。南瓜中还含有一种能分解亚硝胺的酵素（亚硝胺有致癌作用），因此，常吃南瓜可减少消化系统癌症的发生率。
此外，南瓜富含胡萝卜素，胡萝卜素被人体吸收后，在肝脏中可转化为维生素A具有防癌和抗癌作用。
太空南瓜作为一种特殊的南瓜同样具有这些成分和功效，就食用而言太空南瓜毫不次于普通南瓜，此外还具有观赏性，再加上太空南瓜瓜型多样，果实巨大，果实自然条件下可贮存3个月不变质，经处理可保存时间更长，因此太空南瓜特别是经过加工在表面进行雕刻处理过的太空南瓜更被用来做观赏装饰之用。
我国现有的太空南瓜种源主要有3个来源。一是直接引进的美国以培育成熟的太空南瓜种子；二是我国相关研究开发机构使用航天育种，并经过多年选育得到的品种；三是将引进的或其他现有的太空南瓜品种进行进一步的杂交选育，甚至再次进行航天育种而得到的改良种。
不论哪一种来源，都存在种源较少的问题。特别是自主开发的种源由于本身搭载进入太空的种子就少，再进一步经过选种育苗，所得到的优良品种的种源更加稀少。如采用太空南瓜传统的种子育苗方式，其种子投入太高，扩大规模受局限，而且容易导致后代优良性状的丧失。如采用组织培养的方法，虽然可以保证优良性状的稳定，但生产成本太高，不适用于太空南瓜的大量推广繁殖。
相比之下在太空南瓜的大规模种植上，采用由李长潇研究员发明的植物非试管高效快繁技术(TERNPC)，无疑将加快太空南瓜产业化进程。使用植物非试管高效快繁技术，对太空南瓜的一个材料（一叶一芽）进行培养，1-2个月便可生根、成苗，且一年四季均可繁殖，大大加快了太空南瓜的繁育速度。与种子育苗相比，该技术属于无性繁殖，可以避免后代优良品质的变异；与组织培养相比，该技术可在大田直接生产，操作简单，可节省大量的建设时间和生产成本。
