中国最早将葫芦称为瓠、匏和壶。在《诗经》、《论语》中均提到过葫芦。《诗经·幽风·七月》中说“七月食瓜，八月断壶”。
葫芦，品种极多，大小形状也很不一致。自古以来名称就很多，如壶卢、瓠子、瓠瓜、蒲瓜、扁蒲、地蒲、蒲芦、匏瓜、瓢瓜等，通通属于葫芦类。其中既有供食用做菜吃的，也有供做容器、水瓢用的。但它们有一个共同特点，不论哪种葫芦，只有幼嫩果才适合食用，老熟以后瓜则皮质坚硬，肉瓢空虚，不能再吃。
葫芦在我国自古栽培。仅从《诗经》记载的时代来计算，中国栽培葫芦也已经有了多年的历史。南北各地种植都很普遍。从用途上大致可分为两种：一种是长形的，即普通所说的瓠子或蒲瓜，每年入夏采食嫩果，烹调做菜。另一种是瓢形种，椭圆形或有柄把，即俗称之瓢瓜、瓢葫芦，肉少而皮质坚硬，宜做观赏，老熟后，做容器、玩具或对开做水瓢。
长形种可长达2尺多，淡绿色，肉白质软，味道鲜美，5月间即可采食。
葫芦的营养价值比冬瓜强，但远不如黄瓜。每市斤的营养素含量是：蛋白质2.7克、脂肪0.5克、碳水化合物14克、维生素C54毫克，钙、磷、铁的含量和冬瓜差不多。
葫芦最宜炒食做菜，配肉烹调更加鲜美，烹煮做汤或做馅都可以。切片晒干可长期储存，供常年食用，质肉柔软、味道可口。
葫芦药用能消渴利水、润心肺、利小肠。
