春秋时，齐国有座山叫百鸟山，百鸟山什么鸟儿都有，叫起来比哪里的鸟叫都响亮、都婉转。
百鸟山下有一座草房，住着个又爱劳动又爱读书的小伙子和他的老母亲，这个小伙子，就是传说中能辨禽音识鸟语的公冶长。他到底怎么能会辨禽音识鸟语呢？说起来还有一段又奇又险的故事。
那时，公冶长才十八岁，每天早上都要到山上打一担柴，担到山下街市上卖了，再买米拿回家，让母亲淘米做饭，他才去看书写文章。
一天半夜，公冶长刚睡着没多一会儿，窗外不知什么鸟儿叫了两声，老母亲只当是鸡叫了，就推了推公冶长说：“长儿，鸡叫了，快上山打柴吧！今天还等米下锅呢。”公冶长起来扛上扁担，提上斧子就出了门。
他来到一个山岔里，望了望天色还早得很哩，附近小山庄里的人们都还在睡梦中，家禽野鸟都还悄无声息，就在沟底一块麦地石堰上躺下来，准备歇会儿，等天亮了好上崖砍柴。
他刚刚有点迷糊。忽然听见山岔里传来“鸣一一鸣一”的风声，风声里还夹杂着“唧一一唧一一”的怪叫。忙翻身坐了起来。
霎时，狂风就卷到身边，刮得飞砂走石，山抖地颤，小山村里的房子倒的倒，塌的塌，人们乱哭畜禽乱叫。
宿在树上、草中的鸟儿也慌得乱飞乱撞，死伤无数。公冶长心想：“此风来得好恶，莫不是什么妖魔作怪。”就爬在石堰后边仔细观看。
暗淡的月光下，只见风中有两条大蛇，一青一黑，四只眼晴，绿光闪闪。原来它们是一雌一雄，正在发情交尾。
一会儿你追我赶，一会儿扭作一团。在正秀穗扬花的麦田里又翻又滚，怪声乱叫，好好的麦子给压倒了一片又一片。
公治长胸中立刻井起兰团怒火。骂了声：“缺德的恶物！”便挥手一斧子劈了过去正砍中了那青蛇头额，两条蛇同时惊叫一声，分开身子，一东一西。腾空飞走了。
这时候，天也蒙蒙亮了。公冶长过去寻了斧子，擦干蛇血，攀崖上树，砍了一点枯枝，担到山下街市换了些小米，赶紧回到家中，与母亲做饭吃了，母亲去纺麻线，他就坐在窗下看书写字。
当当当，有人敲门。
母亲过去把门开了，只原来是个鹤发童颜的老妇人，她穿一件黄麻布长衫，挂一根曲藤拐杖，问道：“这儿是公冶长的家吗？”
“是的，他是我的儿子。”母亲回答着又问：“老妈妈您是谁，住在哪儿，找我长儿有事吗？”
老妇人说：“老身就住在这百鸟山中，人称鸟山老母，想找公冶长帮个忙。”
公冶长听说找他帮忙，便过来施礼问道：“鸟山老母，您要我帮什么忙？”
鸟山老母说：“小先生，我听说你写得一手好字，想请你帮我抄一卷老聃的《道德经》不知你肯去不肯去？”
公冶长说：“您抄经传道也是好事，又专程下来寻我，我怎能不去，我这拿了笔砚就走？”
鸟山老母说：“不用了，笔砚我观中已经备好，咱们赶紧上路。”
鸟山老母领着公冶长进了百鸟山，一人前走，一人后随，不说一句话。鸟山老母走得很快，脚下飘飘如仙，公治长跑得气喘嘘嘘才能跟上。这样绕过了七七四十九座山峰，穿过了七七四十九条溪流，来到了一个云雾缭绕的山洼，只见旁边青石崖壁有座观宇，鸟山老母说：“到了，请进观中。”
公冶长进观一看，只见神像庄严，香烟袅袅，神龛两边挂着一副古篆对联，写着：身居鸟山听鸟语，
神去仙境觅仙迹。
公冶长叹道：“好一副对联，雅句神笔，一片仙气！”
转过身来，正欲问这是谁家手笔，只见鸟山老母嘿嘿一笑，将衣袖一拂，霎时间，神像、对联都无影无踪，原来在个大山洞中。公治长十分惊讶，问：“鸟山老母，您莫非不是凡人？”
鸟山老母正色说道：“老身我既不是凡人，但也还没修炼成仙。咱且不说这些。今天，我请你来，并不是要抄什么经文，而是要问问你，为什么平白无故，用斧头砍伤我的女儿？”
公治长说：“这话从何说起，我连令爱见都没见过，怎么会砍伤她呢？”
“没见过？我女儿受伤回家，对我哭诉，她正在搜集禽歌鸟语，被你躲在暗中劈了一斧，你怎么敢说没见过！”鸟山老母说着便朝洞后叫道：“青姑公治长来了，你出来和他对好质！”
话音未落，洞后悉悉索索，转出个青衣少女，脸上三分抚媚，七分邪恶，额上缠条白丝带子，渗出斑斑血迹。她走到公治长跟前，指脸骂道：“好你个贼子，今早天还未亮，不是你躲在那堰后，劈了我一斧，现在还想抵赖！”
公冶长此时心中早已明白，这女子就是那条青蛇。便义正词严，大声斥责：“好个蛇妖，既然诵读经典，修真养道，欲成仙体，就该驱除邪念，积善行好，造福生灵。你正道不走，却反与那黑蛇放纵淫欲，掀动恶风，飞砂走石，啸叫村野，搅扰得百姓恐怖，畜禽不安，善良鸟类死伤无数。你不思自身罪大恶极，等着天诛地灭，还敢颠倒是非，反来问我！”
在他的斥责声中，青姑脸色由白变红，由红变青，终于恼羞成怒，恶恨恨地说：“你、你竟敢揭我阴私，我生吞了你！”说着就向公冶长扑去。
“大胆！”鸟山老母厉声喝住青姑，颤声问她到，“公冶先生讲的是实？”
青姑掩面低头，不敢回话。
公冶长说：“上山路上，那毁坏的房屋、压倒的庄稼，想你也亲眼看见。刚才所说，若有半句是假，我公治长任凭你们刀劈斧剁，绝无怨言！”
“好！”鸟山老母望定公冶长叫了一声，不知是真心赞许，还是怀有恶意，接着她又令青姑道：“快取宝剑来。”青姑只说母亲要为她报仇，忙去洞后取来宝剑，交给母亲。望着公冶长哼了一声。
鸟山老母唰一声抽出宝剑，寒光闪闪，冷气逼人。她用宝剑指着女儿说：“你、你与我跪下！”
“啊！我…母亲你…”青姑一下给怔住了。
鸟山老母，又厉声喝道：“我让你贱才跪下！”
无奈。青姑，只得吃惊地望着母亲屈膝跪倒。鸟山老母，指着青姑，颤声骂道：“好个孽女，几百年来，我一直教你要收敛野性，除去邪心，积善行，养正气，以后好脱离虫兽之境，升迁仙人之界，没想到你竟阳奉阴违，辜负了我一片苦心。你至今野性不改，邪心未除，竟敢与那一贯作恶的黑蛇精暗里勾搭，作此丑事，伤风败俗、糟害生灵。还恶人先告状，让我去寻来公冶先生问罪，真真羞煞我了！我今天不处置你，还有何脸面居此仙山，修行养性。”
青姑仰面哭道：“母亲息怒，孩儿原是受了那黑蛇精的引诱，才闯下祸事。你今天如果真的杀了女儿，以后谁还来服侍你，谁还来叫你一声娘！”
鸟山老母听了女儿讲出此话，垂下两行热泪，哭道：“你是我亲生，我怎能不疼，只是你如今获罪在身，证据俱在，天理昭昭，怎能宽容！我今天处置了你，你的魂灵可重新投胎，重新做人，谨记今番教训，下生下世，可要一心学好。”说罢用衣袖一拂青姑，青姑就变成一条青蛇，赤条条躺在地下，瑟瑟发抖。
鸟山老母挥起宝剑正要砍下，公冶长抢上一步拦住道：“青姑既已知罪，就从轻发落吧。”
鸟山老母说道：“事已至此，绝难饶恕，我心中自有安排！”说罢推开公冶长，嗖一声剑锋落下，把个青蛇劈成了两半，蛇腹中窜出一道青气。环绕着鸟山老母转了三匝，飘出洞去了。
鸟山老母大叫“青姑”跌坐在地，抚蛇痛哭，公冶长过来安慰道：“老母莫要悲极伤身，你大义灭亲，使我万分感动，你如果不嫌弃我是凡夫俗子，我愿意做您的儿子，好好孝敬您老人家。”
鸟山老母揩干泪痕，从蛇腹中取出一个鲜红圆润的蛇胆，双手捧到公冶长面前，说：“青姑过去吃了许许多多野禽野鸟，它们的精灵凝结了这颗精灵胆，我今要它化罪为功，将这精灵胆献与你这个有德有志的人，你将它吞入腹中，就会辨禽音、识鸟语，以后好为百姓办事，为国家出力，快快把它吞下去吧。”
公冶长接过精灵胆看时，只见透明光洁，清香四溢，而且还在手中微微颤动，怎能忍心吞下，等鸟山老母催促到：“既愿做我儿，就该不负我命，快快吞下。”
公冶长一闭目，一张口，精灵胆早已滚落腹中，顿时觉得耳聪目明，神清气爽，和往日大不一般。便双膝跪倒，谢道：“母亲赠胆之恩，孩儿如何能报！”
鸟山老母将他扶起，又勉励说：“以后要一心为民为国，方不枉了我一片真心。你现在可以走了，咱们母子后会有期。”
公治长再三拜谢，方才辞别鸟山老母，离开了山洞。走了三二百步，回头看时，只见青石崖壁上仍是来时观宇，鸟山老母在门口扶杖而立，慢慢挥手。
他走到路上，听见百鸟山中，各种鸟儿飞来飞去，婉转兽叫，都不似过去那样即卿吱吱，而象许多少女在唱歌，有赞美山水的，有歌唱花儿草儿的：有对歌取笑的，真是字句清晰，意趣盎然，赛过人间许多诗词歌赋，心中十分欢喜。
一天早上，公冶长正在山上打柴，一只老鸹飞到他头顶盘旋着叫道：
“公冶长，公冶长，后山摔死只老绵羊，快快把它背回家，你吃肉来我吃肠，肠子挂到树稍上。”
他去到后山一看，一壁悬崖下果然有一只摔死的老绵羊。他把死羊背回家去剥了皮，正要拿肠子往门口树梢上挂，母亲拦住他说：“好儿子，挂不得。你想，咱又不养羊，把肠子挂出去还不招来许多麻烦。”
公冶长说：“那好，我明天上山，给老鸹送到后山去。”这天老鸹在他家门口转了几回，都没吃着肠子，只得空着肚子飞走了。
第二天清早，公冶长正要出门，只见那老鸹又落到门口树上叫道：
“公冶长，公冶长，后山又有只死绵羊，快快把它背回家，去得迟了喂了狼。”
公冶长想，我今天去时就把刀带上，在后山就把羊剥了，将肠挂在山林里，让老鸹去吃。便返回去带了把尖刀，上山去了。
到了后山悬崖下一看，哪儿还有什么死绵羊，原来是一俱女子尸体。公冶长吓坏了，正要返身离去，一伙兵丁围上来，大喊：“杀人凶手，往哪里逃？”
公冶长说：。“我可没杀入啊。”
兵丁们说：“杀人刀还在手中，那能抵赖得了。”
便不由分说，绑了公冶长，抬上女子尸体，推推搡搡，往百鸟山千户府而去，那只老鸹在头顶上连连叫道：
“光吃肉，不挂肠，叫你落个歹下场。”
公冶长这才知道，是老鸹嫌他昨天失信，故意谎报消息来报复他的。
到了千户府，千户问道：“公治长，你好大胆，为什么要半夜抢走我家使女，还要将她杀死？”
公治长说：“千户大人，我公治长虽然家贫，但读书知礼，怎能做出那抢人杀人的恶事。”便把老鸹如何嫌他吃肉不挂肠，故意谎报消息的事说了一遍。
千户哪里肯信，望着院中大杨树上的斑鸠窝想了想说。“好，你说你能识鸟语。我也能识鸟语我要试你一试，你如真能听懂鸟儿说的什么，就算人不是你杀的。”便令人把公冶长押入监中。
又派人上到杨树上把斑鸠窝里的两只小斑鸠掏了下来，藏在屋里，两只老斑鸠急得在树上乱叫。千户这才又吩咐人将公冶长带上来，说：“你听这两只斑鸠在讲什么。”
公冶长说：“它们正在骂你：千户侯，千户侯，咱们无怨又无仇，为啥掏了我儿女，藏到你的屋里头？
千户大人，看来你为试我，将小斑鸠掏了，快快将它们送上去。”
千户一听大喜，连连称赞“奇才奇才”。边令人将小斑鸠送上树去，一边亲自给公冶长松了绑。老斑鸠这时又飞下树，围着使女尸体不住叫唤。公治长听了急忙说道：“钉户大人，赶快派人去除黑蛇精，是他们害了使女。你听斑鸠在说：
“昨夜晚，我亲睹，
黑蛇精，害使女，
它在洞口正睡觉，
我来带路除它去！”
千户这才过去细验那尸，果然是被蛇咬断了咽喉，咂了鲜血。便马上点起一百弓弩手，交给公冶长带领，跟着自愿带路的两只老斑鸠，到深山去除灭黑蛇精。
黑蛇精喝了使女血，正在洞口睡觉，忽然被一股烈火浓烟熏醒，它一急，呼地窜出洞来被埋伏在洞外的弓弩手乱箭：射死了。黑蛇精灵魂化做一股黑气正要逃走，山崖上一老妇喝道：“孽瘴还想哪里去。”怀中取出个宝葫芦，将黑气收进里边去了。
公冶长看时，那老妇不是别人，正是鸟山老母，便望空拜道：“多谢母亲，又为生灵除了一害。”
鸟山老母，在云端里说：“我儿，燕国来犯，田单将军正率军御敌，你快快去投奔他，为国出力去吧。”
以后，公冶长就投奔田单，为齐国立了不少功劳。