我们平时经常会说一句俗语“葫芦里到底卖的什么药”，本意是指此人心机莫测，故弄玄虚，让人猜不透其行动目的。但这葫芦与药究竟有什么关系？
葫芦
葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜，是道家的象征之一。道教故事里，几乎涉及药就有葫芦。“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游四方，治病救人。古时道家也一般用葫芦作为盛放丹药的容器。
“药葫芦”的典故，出自《后汉书?方术列传?费长房》的记载。
据传说，汉时，河南一带瘟疫横行，民不聊生。有一天，一位耄耋老人行至此处，在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。
时有汝南人费长房，见此老翁在人散后便跳入壶中，他知其必有异，便带着老酒和干肉去拜访了老人。老人知道费长房对他不同凡人已有所发现，便对费说：“你明天再来”。第二天，费长房按时来到。老人带他一起进入了壶中，只见壶内宫殿庄严华丽，满桌美酒佳肴，老人和他饱吃足喝了一顿，然后走了出来。老人对他说：“你千万不能把这件事告诉别人”。并说：“我是神仙，因为有过错而罚下凡来卖药，如今事已了结，可以离开尘世了。你能跟我一起去吗？”费长房决心向老人学习道术，跟从老人进入了深山。久而久之，关于老人的故事就传开了，这位老人被称为“壶公”。“壶公”一词后来也就成为神仙的代名词了。
以上不过是一则神话，但是后世人们却将行医和卖药称作“悬壶”。元代张昱写的一首诗中说：“卖药不二价，悬壶无姓名。”前一句说的是《后汉书》上所载的韩康卖药不讨价还价的故事；后一句指的就是悬壶卖药的壶公。
葫芦，古代又写作壶卢、胡卢等。
考古工作者在浙江河姆渡出土的植物遗存中发现了葫芦的种子，距今已有七千年历史。殷商时期的甲骨文上也已经有“壶”字。
葫芦同时也可入药，葫芦味甘，性平滑无*，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病。
葫芦花味甘，性平，无*，可做解*之药，对各种瘘疮尤为有效。蔓、须药性与花相同，可治麻疮。
葫芦瓤及子，味苦，性寒，有*，可治牙病，牙龈或肿或露，牙齿松动。又可治面目、四肢肿，小便不通，鼻塞，及一切痈疽恶疮。
最常用的葫芦壳药性平和，药味甘，功可利水消肿，主要用于治疗水肿腹胀等症，且愈是陈年的葫芦壳，疗效愈高。
葫芦壳
葫芦科草本植物瓢瓜的成熟果皮。
甘，平。归心、小肠经。
利水消肿
用于水肿腹水、脚气肿痛等症。
本品功能渗湿利水，善能消除水肿，故适用于面目浮肿、大腹水肿等症，常与猪苓、茯苓、泽泻等药同用。
葫芦壳、陈葫芦（洗净，晒干，切碎用）
三钱至一两，煎服。
脾胃虚寒者禁服。
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