南瓜为葫芦科植物南瓜的果实，另有麦瓜、番瓜、北瓜、金瓜等别名，因南瓜可代粮，故又称饭瓜。全国各地均有分布，大多栽种于屋边、园地及河滩边。
南瓜的营养成分包括纤维素、脂肪、蛋白质、胡萝卜素、维生素Ｂ１、维生素Ｂ２、维生素Ｃ、维生素Ｅ和钙、铁、钴、锌、磷、镁、钾、铜，糖类有葡萄糖、蔗糖、戊聚糖、甘露醇等。此外，还含有葫芦巴碱、天门冬素、腺嘌呤、南瓜子氨酸、果胶等。
在清代赵学敏《本草纲目拾遗》中记载：“昔在闽中，有素火腿者，云食之，滋津益血，蒸食之，切开成片，俨然与金华火腿无二，而味尤鲜美。”文中还详细介绍了这种素火腿的做法：“于九十月间，收绝大南瓜，须极老经霜者，摘下就蒂开一孔，去瓤子，以陈年酱油灌入令满。将原蒂盖好，封后放平，以草索悬檐户下。次年四五月取下蒸食，即素火腿也。”这一食疗食养方法，对糖尿病人十分有益。
南瓜温润脾胃。多吃南瓜可增强人体免疫力，改善秋燥症状，化燥为平和。从药用价值来看，南瓜能温中平喘、消肿。连续适量吃些南瓜，可有效预防哮喘、支气管炎等秋冬季多发病。
南瓜的养生功效：
明目
南瓜是富含β胡萝卜素的果蔬之一，这种营养素在人体内能转化为维生素A。美国国立卫生研究院研究指出，维生素A能增强眼睛在昏暗环境下的视野清晰度。哈佛大学研究显示，维生素A也能延迟视网膜色素变性所引发的视网膜功能下降。此外，维生素A还有助于形成和维持健康的皮肤、牙齿和骨骼。
护心
南瓜富含膳食纤维，对心脏很有好处。哈佛大学一项万人规模调研显示，高纤维饮食者与低纤维饮食者相比，冠心病发作风险降低40%。瑞典的一项最新研究也得出类似结论，高纤维饮食女性与低纤维饮食女性相比，患心脏病风险降低25%。
助眠
南瓜籽富含色氨酸，负责帮助人体制造血清素，这种神经递质有放松精神的作用，能缓解紧张感，同时还能改善心情，因而有助入眠。
保护前列腺
南瓜籽油可防止前列腺细胞增生。南瓜籽油还含有类胡萝卜素和欧米伽3脂肪酸，可降低前列腺癌风险。南瓜籽中的锌也有益前列腺健康。
降糖
南瓜富含维生素a、维生素c和维生素e，能促进胰岛素的分泌;南瓜中的果胶可推迟食物排空、延缓肠道对糖类的吸收，从而控制血糖升高。此外，南瓜所含有的矿物质钴，是胰岛素细胞合成胰岛素所必需的物质。所以糖尿病患者应适当吃些用南瓜做的食物。
南瓜全身都是宝
1、南瓜花焙干研末，用麻油调抹可治头疮、痈疽，未溃者用白酒调敷，有消肿及镇痛的功效。
2、南瓜子洗净炒熟研末，用蜂蜜调开水冲服，可驱蛔虫、姜片虫、绦虫。每天食用一把炒南瓜子，能使前列腺肥大患者的尿液减少并明显减轻尿频、尿急症状。
3、南瓜肉含有丰富的钴，可以增加体内胰岛素的释放，促使糖尿病病人胰岛素分泌正常，以降低血糖。
4、南瓜瓤有清热利湿及解*作用，适用于烧伤、烫伤、弹片及异物入肉未出等外科伤痛。
食用南瓜的搭配讲究
南瓜与绿豆同食，有效降血糖。南瓜富含果胶，能调节胃内食物吸收，减少或延迟肠道对葡萄糖、胆固醇的吸收，有效降低血糖。不过南瓜和羊肉同食，易引起腹胀、便秘;南瓜可不中益气，羊肉性热，补虚损。二者同食会令人肠胃气机堵塞，引发腹胀、便秘等症。
南瓜食谱
南瓜小米粥
南瓜克，小米克;南瓜洗净，切开去子，再切成小块;小米淘洗干净。锅置火上，加适量清水煮沸，放入小米。南瓜块，用大火煮沸，转小火煮至米烂，南瓜熟透、粥粘稠即可。补中益气，健脾益胃。对脾胃虚弱，气短倦怠等症有很好的辅助食疗的作用。
南瓜杏仁汤
南瓜克、杏仁25克;南瓜洗净削皮切块，杏仁洗净。锅中注入清水，加南瓜块，再加杏仁及盐调味，大火煮开;改小火煮至熟烂，加适量盐即可。具有润肠通便、降脂减肥的食疗效果。
南瓜大枣粥
鲜南瓜克，大枣20克，红糖适量。洗净南瓜，去皮切块，大枣洗净去核，同时放入锅内煎煮，熟时加入红糖调匀即可，南瓜大枣粥，有健脾益气、化痰止咳的功效，适用于慢性支气管炎患者食用。
玉米南瓜饼
原料：南瓜克，玉米面克。调料：盐、葱花各适量，植物油10克。做法：1、南瓜去皮去籽，洗净，切细丝，加入玉米面、盐、葱花及适量清水拌匀成糊状。2、锅置火上，倒入植物油，待油温烧至五成热，入玉米面南瓜糊摊成饼形，烙至两面微*、熟透即可。适合糖尿病患者作为主食。
南瓜大麦粥
材料：大麦克、南瓜克、红枣15克，糖适量。做法：大麦洗净后用水浸泡2小时，捞出、沥干。南瓜去皮切丁;红枣去核。锅加入适量水煮开后放入大麦。以大火熬煮，加入枣改小火煮大麦裂开，放入南瓜丁煮透，放糖即可。南瓜含有丰富的营养，其果胶可延缓肠道对糖和脂质的吸收。
陈学忠谈养生陈学忠，出身于中医世家，医院院长；中国人民大学继续教育学院特聘教授；中国亚洲经济发展协会创业创新发展委员会健康领域首席专家、特聘教授；“健康中国·中医中药校园行”顾问；医院名誉顾问；内蒙古健康产业促进会名誉会长；原中国教育网络电视台健康台《国医名师》的专家主持人；中央保健局原局长王敏清先生的中医保健医师，是当今唯一的一位御医的保健医师，