明清时期，私家园林的建造已发展到极盛期，文人是造园的重要力量，巫仁恕撰文论说文人造园的品味与追求：“园主或其友人在撰写‘园林记’时，一方面也批评社会竞筑园林之风，另一方面则力陈筑园的动机是为隐居、孝亲、著述、交友与*事等等，园林内部陈设亦不过是‘质朴而已’、‘清寂而已’，以此极力与声色酒肉、侈靡相高的‘他者’园林相区隔。”文人化园林的特质与内涵，已得清晰呈现。然犹可补说的是这一类园林与家的关系。私家园林往往是家与园连成一体，此即家园或宅园。“他们的第宅常是多进的，重列式或院落式建筑群。有些私家第宅就只在庭院部分散点山石，筑厅山，埋缸池，布置花木，以享自然之趣，并不在宅旁单独占地，另设自成一体的宅园部分。”“在城市里构筑第宅，为了不失城市的物质生活享受，同时又得享受大自然的情趣，就在居住建筑群的一旁布置了以山水为骨干的花园，作为日常游息宴客的生活境域。这个园林部分可说是居住部分的扩大和延伸，但又自成一体。”陈从周指出扬州的住宅多与园林、庭院很好地结合，两者有分有合，不可孤立言之。宅园可供园主游息，与友朋雅集，亦为家人享用的空间。宅园并不都集中于较大的城市，在乡镇数量亦多。一般而言，拥有宅园的家庭，经济应在殷实之列；而这样的家庭，也多有实力支持子弟读书应试，或保障子弟还有余力游于艺。
扬州个园之抱山楼
建筑史家将明清私家园林分为“以江南为代表的文人私园”，如网师园、随园，以及“以徽州为代表的儒商私园”，如扬州园林、徽州园林。如此分类，大致以建筑风格而言，所涉及多为有规模的名园。吴世昌有《魏晋风流与私家园林》一文，考证私家园林的起源，以为“对于山水之美的认识和欣赏”是魏晋以后私家园林兴起的重要原因之一。本文