作为一种半寄生性的小乔木，檀香隶檀香科檀香属，其树高可达8至15米，胸径大者约20至30厘米，小者仅3至5厘米。檀香主产于印度东部、泰国、印尼、马来西亚、东南亚、澳大利亚、斐济等湿热地区。其中又以产自印度的“老山檀”为上乘之品。印度檀香木的特点是其色白中偏*，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度较前者略有逊色，被称为“柔佛巴鲁檀”。
檀香树不仅生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，而且非常娇贵，在幼苗期往往还必须寄生于凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。由于其产量有限，加之人们对它的需求又大，所以从古至今，檀香树它一直都是即珍稀又昂贵的木材，被誉为“木中的皇族”。
我国利用檀香的历史及其悠久，当在年左右。檀香木一般用于佛像雕刻及其他工艺品的制作、药用或提取檀香油。在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时应把握其以下特征：
其一，檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。其色泽一般呈*褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，但其包浆略逊于紫檀或*花梨。
其二，檀香木香气醇厚，经久不散。时间长久的檀香木，其香气虽不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。当然，一些用人工香精浸泡或喷洒的木材，用以冒充檀香木者除外。檀香木是指檀香的芯材部分，并不包括檀香的边材（没有香气，多呈白色）。多数新砍伐的檀香木，近闻之，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之後再使用。比如存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和，可谓极品檀香中的极品。
其三，对市场上冒充檀香木的木材要格外警惕。目前国际市场上多有用檀香属其它木材或不同科属但外表近似檀香木，或用有香味的木材来冒充檀香木的。我国已发现，有些厂家以白色椴木、柏木、*芸香、桦木、陆均松等，经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其它雕刻品。然而，檀香属的其它木材其质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的。
其四，檀香是中药材。作为中药材，檀香历来为医家所重视，谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”。外敷可以消炎去肿，滋润肌肤；熏烧可杀菌消*，驱瘟辟疫。能治疗喉咙痛、粉刺、抗感染、抗气喘。有调理敏感肤质，防止肌肤老化的功效。去邪、去燥、杀菌、防霉、防虫、防蛀。具有安抚神经，辅助冥思、提神静心之功效。从檀香木中提取的檀香油在医药上也有广泛的用途，具有清凉、收敛、强心、滋补、润滑皮肤等多重功效，可用来治疗胆汁病，膀胱炎、淋病以及腹痛、发热、呕吐等病症，对龟裂、富贵手、黑斑、蚊虫咬伤等症特别有效，古来就是对治皮肤病的重要药品。
檀香木的分类方法有两种：即按地域分和按属性分。作为前者，是作为历史上檀香木贸易商的惯用分类法而存在。而后一种方法则更为科学。
按前一种方法，檀香木有老山香（印度产）、新山香（澳大利亚产）、地门香（印尼及东帝汶产）和雪梨香（澳大利亚或南太平洋岛国产）之别。而按后一种方法，檀香属植物的种及变种约70个。主要有檀香、裴济檀香、新喀里多尼亚檀香、大花澳洲檀香、小笠原檀香、巴布亚檀香、伞花澳洲檀香、塔希提檀香、钩叶澳洲檀香、密花澳洲檀香、智利檀香、大果澳洲檀香、榄绿夏威夷檀香、亮叶夏威夷檀香、垂枝威夷檀香、滨海威夷檀香等。实际上进入檀香木贸易领域的仅有檀香、裴济檀香及产于澳大利亚的一两种檀香。
檀香源于印度，广泛用于佛教，被称为佛树；在几经流行风水学里，檀香木的功效与作用有招财避邪之用，被誉为“招财之树”，是金钱的招财宝树;在历史上,因象征着权力和地位被誉为“皇室之树”，象征着高贵与权位；投资种植檀香苗，低投入，高收益，高回报，在现代经济市场被誉为“*金之树”,具有极高的投资价值。是适合种植于别墅庭园的理想风水树。因其具有独特的香味和药用价值等优点，檀香在人类历史中上，更具有很广的应用范围和使用价值。
檀香树产自东南亚，主要以印度和印尼两地，此类树木生长缓慢，芯材中散发淡雅清香，经久不散，故名为檀香。据古代医学记载，檀香是一味重要的中药材，历来为医家所重视，谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”。外敷可以消炎去肿，滋润肌肤；熏烧可杀菌消*，驱瘟辟疫。正因为它的珍贵，檀香木在古代一般只做成佛珠、檀香扇等小型饰品，再则由于其独特的香味，具有安辅作用，对于冥想很有帮助，因而其檀香粉也被用在大型的宗教仪式中。然而，现在印度和印尼已严格控制檀香木的出口，市场上仅存的檀香木少之可怜，而又粗又大的能做家具的檀香木更是微乎其微，因此更显得它的弥足珍贵。
檀香木佛珠还有去邪，去燥，杀菌提神之功用，看来檀香木的功效与作用不是单单用文字就能说清楚的。目前檀香在国内目前只能在广东、海南、广西及福建部分地区可以种植。
目前进入中国市场的檀香木特别是产于印度的檀香木已很少见，见诸于市场的多是印尼、巴新或非洲产檀香木。而且，这几种檀香的价格差异较大。比如，印度产老山香往往是非洲产檀香木市场价的八到十倍。
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