话说三百多年以前，广西省上林县巷贤镇拉寨屯，有一个大汉叫李胜。
他是一个身材粗大，脸部黝圆，脸颊长近一寸长的褐色须。看来样子很凶猛，其实是一个温顺的人。
他有四个老婆，奇怪的是每个老婆都各生一子。全家大部依靠耕田种地，养猪、养牛以及养活鱼为生。虽然不是富户，可是由于辛勤劳动，每年收入多而支出少，日子过得很好。
一年秋天，天气晴爽，李胜于一天早上，吃过早点，就手持柴刀，背大竹筐直向深山里捡柴禾。
到了深山里捡柴，捡呀，捡呀，正在捡得有趣的时候，忽然从草丛里爬出来想晒太阳的一只雄白额小虎，大约六、七斤重，它一步一步地走到李胜跟前，睁开眼睛看看他。
李胜大吃一惊，擎起柴刀要劈小虎。可是它哪里知道是人要杀它，它攀上李胜身边的大竹筐里倒了下来就进里面去睡。
李胜看了非常高兴，就竖起大竹筐并用外衣盖好小虎，它得到了温暖就合上眼睛呼呼大睡。
李胜便用几根树枝穿进筐眼，用绳子绑好，就把筐背到肩膀上，三步并作两步地往回走。
李胜想，如果万一被母老虎发现，它跟踪追赶怎么办？李胜又舍不得放开小虎仔，只好加快步伐，上气不接下气地驮小虎仔下山。
一路都提心吊胆，好容易才下到山脚，大概一个多小时才下山。
李胜松了一口气，把大竹筐解下来，擦完冷汗，心中还是忐忑不安，他看看小虎仔老是呼呼酣梦，便自言自语地说：“可爱的小虎仔！如果我碰着你的妈妈，岂不是把我当肉饱一个大美餐！”于是他又背上大竹筐继续走过一座小山坡，才顺利地回到拉寨屯。
李胜得到小虎仔，如获至宝，就给它命名叫“阿猛”。他精心抚育阿猛，每餐给它吃新鲜生肉，因它没有奶喝，所以李胜叫他的头妻自酿糯米甜酒，夜间睡时喂阿猛一大瓢酒当作奶喝，还抱它上床一块同睡，给它盖上了被子，有时还给它梳毛，除虱，洗澡。
在李胜的驯服下，寒来暑往，一年过一年，阿猛成长变为一只大老虎。阿猛虽然不会讲话，可是李胜对它讲些什么，它都领会得清清楚楚。
有一次，正是一个夏天的晚上，雷雨交加，李胜对阿猛说，“阿猛，今晚天下大雨，派你到十里外的那望？鱼塘看守，如果发现有人来偷鱼，你就去吓他。”
阿猛点了点头，就飞奔地去看守鱼塘了。它到塘边附近的草丛里埋伏，雨停了，半轮明月挂在西天边，月光特别皎洁。
果然来了两个偷鱼人，他俩张开渔网撒下塘中还未收网，阿猛就哈着腰窜出草丛，它大吼一声，就跃过偷鱼人的头顶上，那偷鱼者惊慌失措倒在塘里不省人事了。
阿猛记得主人盼附“吓坏它”而不是伤害他，它只嗅嗅舔舔偷鱼者的额头。阿猛用嘴收住渔网连鱼衔回家见主人。李胜看见阿猛得了证据回来，就说道：“聪明可爱的阿猛，你真听话呀！…咬死人了吗？”阿猛摇摇头，“以后不管你夜间到哪里玩，千万不得伤害人畜。”阿猛点点头表示听从。
阿猛自那夜去看守鱼塘后，就大开眼界，从此就常在半夜三更，趁人们进入梦乡时就去山中玩，天未亮则回归。它有时捉到野免，有时捉到山鸡，它都衔回家李胜见了点头夸奖阿猛；另有一夜阿猛扑得一条约30斤重的大蟒虫，把它咬死拖回来安放在李胜床前，他苏醒下床大吃一惊。啊，原来它是一条死蟒虫哩！他又赞扬阿猛有好本事。
以后阿猛一出门就没有空归。阿猛如此日伏夜游，足足度了几年时光。李胜感到阿猛是只不伤人的猛虎，他非常放心。可是阿猛久久盘踞这些附近的山林地带，使小野兽害怕就搬家逃走了，阿猛不得不改变原来的行动，就到百里外的原始森林游一游。
有一回，李胜对阿猛说：“阿猛！我骑你到老山林里玩一玩好吗？”
阿猛点点头。李胜在天没亮之前，带了一葫芦甜酒，架着虎鞍，手执长柄的大板钢刀，骑在阿猛背上，一路飞跃向老森林区奔去。
一刹那间，阿猛掠过密密麻麻的森林，再走一程就有一块稍宽略平大石板。大石板有不规则的石台石登，好像仙境之地。李胜高兴极了，叫阿猛停步休息一下，这时太阳已经升得高高的了。
李胜坐在石登上抽了一口烟斗，却立刻站起来观看四方，尽情地欣赏天然美景，不由地唱起山歌来：约林中鸟语声连声，阵阵花香分外馨；时闻深谷叮咚水，此间彷佛若天亭。
李胜观山听水入神，心*沉浸在生动如画的美景中，忽然他看见阿猛伏下去，远望那险恶巍峨的石壁，原来有一只长颈鹿站在上面。它就偷偷去扑捉，鹿子发现来了猛虎，就不顾一切地跳到约十丈深的山沟里。阿猛纵身跟跳下去把鹿子捉住咬死，拉它上来到李胜的面前就放下。李胜甚为喜悦，马上用钢刀割下鹿肉数块，擦上*酒及香料，用火烤熟后和阿猛饱食一顿。
正做在酒兴之时就来了一只狼，它伸着五寸长的舌头，狰狞地盯着李胜，李胜就抡起大板刀欲砍死狼，狼的行动快，抢走了一大块约二斤多重的生肉逃跑了，大概虎和狼是同族山兽，阿猛也不去追赶。
可能这块大石板是猛兽最爱来游玩的地方，狼刚走又来了一只金钱豹。阿猛立即去迎接，两兽互相接吻，豹见石板上的肉，就急急上前一口一口大吃。
这时，一只身体胖胖的，乌黑发亮的老熊也慢腾腾走来了，它见到李胜就擎起前掌要刮他的耳光。
李胜心慌了，准备举刀对抗，阿猛便横着身体用四爪刮刮石板数次，它好像对熊讲什么话，后来熊也不敢来欺侮李胜了。
阿猛给熊吃一块熟肉，熊不吃，它硬去挖出鹿子的心肝来吃得津津有味儿，吃完后接着又舔舔鹿皮上的鲜血。
不知如何惊动了大猩猩，它也背着儿子来了，小猩猩手里拿着一个野果边吃边走来。李胜见状有些可怕，但它看到李胜就合上眼睛笑个不停。
李胜也不举刀杀死它，就装好虎鞍，急骑阿猛依原路下山。阿猛生怕主人下山会眼花。就放慢脚步下群峰，穿过老山林一直到山脚下。这时天空一轮明月已上三竿，阿猛忽然大吼一声，只听到隆隆的声波在山林中回荡着。
再说李胜骑阿猛到百里外的老山林中一游后，晚上他常常做恶梦，合上眼睛就见群山绝壁，谷底万丈深渊，还看见山族猛兽来纠缠，真是胆怯万分，从此他再也不敢跟阿猛一块在夜间外出了。
阿猛经常在夜间单独行动，在一个漆黑的夜里，它一连捉到一只山鹿和一头野猪，并分两次驮回来。
天亮了，李胜走到走廊时，看到两只死野兽放在地上，心中大喜，就叫他的四个儿子来剥开兽皮，整好兽肉，一起挑到集市上卖。
到了市心，人群见到摆卖的是野兽肉，都说吃山味顶可口，就问卖者来由，然后纷纷抢买，不大一会儿就一扫而光。
但部分买者却对猛虎捉到野兽的事半信半疑，街头巷尾议论纷纷。恰巧李胜阿猛到来，人群见了跑的跑，跌倒的跌倒，有的粉摊被人群撞倒，有的卖什货铺也急急关门…街上真是七乱八糟。
李胜在虎背上摇摇手说：“乡亲们！别怕！它是一只贤良老虎，不会伤害人畜！”
于是人群就蜂拥而上看看老虎，有的扔下饼干，有的扔下甘蔗，还有的扔下西瓜逗老虎吃，它都是不理。
最后李胜的儿子拿来一刀烧肉给阿猛，它只吃三四口就吃光了。它用舌头舔舔嘴巴，人们看得很有趣。好多人对李胜说，你老人顶有好福分，才能养驯这样善良的老虎。大家说说笑笑，一直到太阳将要落下西山，才尽欢而散地回家。
李胜驯出贤虎的消息很快地传遍了全县。有一天，县官行文派公差送到李胜家，请老人于明早骑虎到县城去，让衙门的文武官员以及城内的群众观赏。李胜看清楚后就签上“同意”两字交给公差带回县衙。
第二天大早，他整装完毕，配上虎鞍，就持银光闪闪的钢刀，跳上虎背边走边说：“阿猛记住，我们一进衙门，你就必须大吼三声。”阿猛点了点头，就向县城里跑去。这时县城居民早已排好长长的队伍夹道欢迎。
阿猛走近了人群时，鞭炮就响起震彻云霄，李胜在虎背威风凛凛地向观众招手示意。
阿猛慢慢走到衙门前面就大吼三声，接着礼炮也三声巨响，县官和文武官员们也早列队守候。
李胜从虎背下来向官员们行礼完毕，让阿猛在一棵大槐树下休息，一会儿两个衙役抬来一头肥猪款待老虎。一位官员来请李胜和全场官员进入客堂。用过烟茶后，李胜便向他们领教，并且入席用餐，席上摆满了美酒名菜，大家共同欢乐，开怀畅饮。
县官说“李兄，你好命运，养有贤虎，于世未闻！”
李胜说：“大人莫对我过分夸奖。”
一位文官说：“天下君子，未闻养虎之声，兄有此幸，或天官赐福也，岂是夸言！”
一位武官说：“李君有好本领，必然天就，难得，难得，应有将*之名，吾县岂不添彩？”
县官又说：“本官不如荐你赴京见皇帝，或可领兵把守边关，为国效劳。立下功勋，但不知兄意下如何？”
李胜说：“下民年老，大人提及国事，下民亦有责但才疏学浅，恐担当不起！”
大家边喝边谈，越谈越热烈，官员们你一句我一句，共同好心相劝李胜上京见皇上。最后李胜接受众官的诚意，他便答应了。膳堂里响起了不断的掌声。
宴毕，县官赠送白银千两，还亲自用红绸条系在猛虎的脖子上。最后来了一位文官，他打开一幅长五尺多，宽三尺的彩色画和两张对联，纸上画的正是李胜骑猛虎，手执钢刀，褐须飞动地从半山腰下来，真是十足威严。画中还写着半正半草的七律诗一首：
骑虎下山破乌云，如天遣将下凡巡；
李胜威名扬四海，驯虎方能创奇闻。
庚午年秋徐于县衙戏画
对头写着隶字：“犹龙兴世泽”，
对尾写：“驯虎传家声”。
他再把画卷好交给李胜，场上又响起了啪啪的掌声。李胜笑容满面地接了彩画，向全场官员行告别礼，就骑上阿猛喜气洋洋地满载而归。
李胜回到家里，把大幅彩色画挂在厅堂前面，全家人越看越生动，连阿猛也好像会看它的图像，它也感到奇怪。
李胜回忆赴县经过的大场面，增加了胆量，有了自豪感，他听说附近各县也要同样请他骑虎给观众看，非常高兴，他也时常顷听皇上下圣旨传他上京的甜梦。
可是天公不就，祸从天降，老人不能实现当将*保国土的愿望，就突然身患重病，他自料这病是医不可愈，就叫他的四个老伴和四个儿子到前面来，长叹道：“我不行了，你，你，你们四兄弟要，要团，团结，要，要和和气，要敬……敬爱母……母亲，对阿……阿猛……猛也也要要好。老人就闭眼睛离人去了。
在放尸入棺材后办起丧事，全邑绅士都来吊丧，人们放声大哭，而阿猛也在棺材旁边呆坐，双眼流泪。它见人家扎着缌麻戴孝，它也衔来白布让人给它戴白。它几天不吃荤，直到抬棺上山时，它也含泪争先送终埋葬。
阿猛每天晚上都在坟墓边守孝，每夜都吼一声，守满七七四十九个晚上，它才依恋不舍地离开坟墓，往山中去，从此就永远不见阿猛的踪影了。